边界是指边栏和界格。边栏与界格的表现形式在篆刻艺术中就是线条，边栏是印之边界，界格是印文中的区域界线，是章法的有机组成部分，是形式美和气势的表现手段，它仍然是篆刻美学因素，对印文之开合影响最大，虽是一种外在的表现形式，但使其印品整体和谐之功不可替顶。印大都有边栏，战国古玺印多有界格，尤其是小玺，无论大小，形制、形式都多样。汉印逐渐取消界格，也出现了无边印，唐宋至明清大多留有边栏。徐上达有云：“印之边栏，犹家之垣墙，所以合好覆恶也。”又云：“朱文虚起，非栏无所附着。若白文，犹有红地相依，则相字势，外貌曲拆周回，自相约束者，不更用栏。”一印之内边界与文字各有其功能和作用，两者相存依存，不可独立也不可代之，特别是印之开合边界作用犹甚，对印文中矛盾的展开与统一起到决定作用。开阖存于天地万物之间，书画也存起止开阖，以成一章之势或以结成体。“阖”言关闭，“开”言打开，亦即章法中基本法则之一。清代康有为《广艺舟双辑》中云：“纵横相涉，阖辟相生。”隋代释智果《心成颂》云：“间合间开，舞（无）字等四点四画为纵，上心开则下合也。”由此可见字形笔画铺开和笔画相对地集中在章法中无时不在表现。一印之内的开合, 一字之内的开合都要通过边界来调理统一，这样有助于全印气势之团结。扩而言之印章中章法、结构以及笔法、刀法等等无不与开合相关，开合的目的在于取势，通过取势来表达印人的思想情感和风格特点。在结字时，为取得结字点画的变化，必须要破平直呆板，而达到静中见动，活泼多姿，从其形态中表现出一定的态势，否则终无神采。晋代王羲之有云：“放纵宜存气力，视笔取势。”《芩舟学画编》中有云：“势也者，往来顺逆而已，而往来顺逆之间，即开合之所寓也。”清代包世臣《艺舟双楫》云：“夫字始于画，画必有起有止，合众画以成字，合众字以成篇，每画既自成体势，众有体势者合，自然顾盼朝揖出其中，迷离幻化出其中矣。” 若气势磅礴的印面视觉冲击，边界可做助势。若线条取欹侧之势，边界可反做正势。若印文取开合之势，则边界起和谐团聚之功。（当然也有无边界之印，这里不论）若印人匀称整齐，则边界可作变化使之统一，弃印面之板态。若增其印面的意趣层次，对空间有秩序的分割，则边界可做断、连或大、小起隔断作用让印活起来。若根据印面文字笔画的多寡，边界可做替代、粘连、粗细或消减的合适变化。可见边与界、边与笔画、界与笔画、边与边、界与界之间皆有变数，只有求异才能打破印面之浅识。边界线条的应用在开合上应相得益新，一印中有大局也有部分，大局有开合，小局也有聚散。在大开合中含有局部的起接，而这些局部的起接是支撑印面大开合的关键。只有大的开合，而无局部小的变化，印面就失去意趣，而乏于平庸，泾渭分明中的分可以使紧促者舒展，也可以使疏旷者团聚。相反合可以使印面弃迫束的前提下达到分得开合的拢，若分开来看边界有致，合观通体融合气象万千，八方可通大开合中有小开合，大起结中有小起结，做到增之则多，减之则少，相歌相伴的其妙处，大小参杂，粗细相间，随机生变，有如天成方得开合奇趣之妙理。

一方成功的印面除了开合之外，还有收放、主次、照应与对比之法。如边收界放、边收字收、左收右放，以画代边、以画代界、以边代画、以界代画；边与边照应、边与界照应、边界与字照应；边与文字对比、界与文字对比、边与边对比、界与边对比等等。边界在印面中的作用非常重要，但不一定印印皆用，要根据印面的需要巧妙运用，陈从周《说园》有云：“园林与建筑之空间,隔则深,畅则浅,斯理甚明,故假山、廊、桥、花墙、屏、幕、槅扇、书架、博古架等, 皆起隔之作用。旧时卧室用帐,碧纱橱,亦同样效果。日本居住之室小,席地而卧,以纸槅小屏分之,皆属此理。”为印之道不可不思矣。

但这里必须强调：边界处理最好有不刻到之者，或者不要使边界框死，留有余地，使之空虚之处有气息的通达，犹如墙之门屋之窗，空气流通为好。形断意连，形残意贯为上，古玺汉印之中，因年代原因，边栏多有残破，大小不均，这种残缺之美跃然纸面，玲珑通违，使全印古朴中有漫烂的艺术美感。古人云：“宜实而不泥于实”。所以印人当警惕“钟厚必哑，耳塞必聋。”因为泥于实就易于“窒碍”，这就有如清人刘熙载所云：“结实处何尝不空灵，空灵处何尝不结实。”其次要注意笔情墨韵的传达，印中所有用线都要有笔意的介入，关注笔画与边界的协调一致，做到“以书入印”的同时，还要以“书入边界”。且忌印文是印文，边界是边界，不合粘，边界的运用当以自然，四周贯串，不能喧宾夺主，求无斧凿之痕，开合适度，繁简适度，精细适度。智性的理解，感性的把握，两者相融为最。若严守规矩者，不能刻板生硬。若感性得意者，不能超离书印之限，清人纪昀有云：“文而不根于理，虽鲸铿春丽，终为浮词；理而不宣以文，虽词严义正，亦终病其不雅驯。”篆刻一道也寓庄、谐得当之理。